Troisième de Premier League après 18 journées, Newcastle réalise un début de saison sensationnel et inespéré. Après avoir été longtemps relégables la saison dernière, les Magpies s’imposent désormais comme de sérieux candidats à la course à la Ligue des champions. Retour sur l’impact d’Eddie Howe, qui a fait passer Saint James’ Park d’un château en ruines à un palais dernier cri.
Arrivé dans le nord de l’Angleterre en novembre 2021, Eddie Howe incarne le nouvel élan de Newcastle, passé sous pavillon saoudien quelques semaines avant son arrivée. Après une aventure prometteuse longue de huit ans à Bournemouth, l'entraîneur anglais a hérité d’une des missions les plus ambitieuses du Royaume : redorer les armoiries d’un géant d’antan, en perdition depuis quelques années. Si les millions du Moyen-Orient ainsi que ceux de la Premier League sont d’une aide précieuse pour relancer les nouveaux riches, les Magpies ont préféré la continuité aux dépenses farfelues. Alexander Isak, Sven Botman et Bruno Guimaraes (entre autres) ont certes été démarchés afin d’avoir un effectif à la hauteur des ambitions, mais le chemin emprunté semble malgré tout légèrement différent des précédents rachats de cette envergure.
Passé tout proche du Championship l’an passé, Newcastle a définitivement lancé l’ère Howe fin janvier 2022 après un succès 1-0 à Leeds suite à un coup franc victorieux de Jonjo Shelvey en fin de match. Quelques mois plus tard, le coach des Magpies déclara même : “Maintenant, je regarde en arrière et je me dis que c'était le tournant. C'était le match qui a tout fait basculer dans notre sens.” Pourtant toujours 18e de Premier League à ce moment-là, c’est ce déplacement qui semble avoir créé la vague sur laquelle Newcastle surfe aujourd’hui. Un peu plus tard, au mois d'avril, son équipe a tranquillement assuré son maintien à cinq journées de la fin, une récompense logique suivant une série de 10 victoires en 15 matches. Depuis, le conte de fée se poursuit…
L’intensité comme rempart
Meilleure défense de Premier League avec onze buts concédés en dix-huit rencontres de championnat, Newcastle s’impose comme la référence défensive outre-Manche alors que Nick Pope n’est que le dixième gardien d’Angleterre au nombre d’arrêts effectués (50, loin derrière les 79 de David Raya à Brentford). Alors que les Magpies affichent le quatrième PPDA (11,29 passes adverses “autorisées” en moyenne par action défensive dans le camp ennemi) du Royaume, les hommes d’Eddie Howe tentent de défendre leur surface en attaquant sans ballon celle de l’adversaire.
Une intensité redoutable qui, en plus de permettre à ceux qui l’incarnent de moins s’exposer défensivement, offre des munitions précieuses face aux joueurs peu à l’aise sous pression. Notre Hugo Lloris national, bien plus à l’aise avec ses mains qu’avec ses pieds, en a d’ailleurs